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Um dos lugares mais encantadores onde já estive é norte da Irlanda do Norte. Aliás, de todos os cantos por onde eu mochilei, essa é a minha viagem preferida. Dignas de cenário de cinema, as paisagens que presenciei em julho de 2008 me marcaram tanto que certas noites chego a sonhar que estou de volta a esse pedacinho tão mágico do mundo.

Uma parte dessas boas surpresas também se deve ao fato de que embarquei na aventura de conhecer uma pequena parte do Reino Unido bem por acaso. O namorado participou de um congresso em Dublin, na Irlanda, e eu fui na bagagem. Um grupo de colegas desse congresso é que traçou os planos da viagem para a Irlanda do Norte e determinou os lugares que visitaríamos. Por muita sorte, eu fui na onda.

Giants Causeway: inesquecível

Giants boot ou a bota do gigante, em inglês

Localizado em County Antrim (litoral nordeste da Irlanda do Norte), GIANT'S CAUSEWAY é o lugar mais impressionante que eu já vi. A paisagem é resultado de uma erupção vulcânica e deu margem a várias lendas cujo personagem principal seria um guerreiro gigante (e daí o nome do local, que significa Calçada do Gigante, em português).

Montanha na região de Giants Causeway

Historias à parte, a realidade é que cerca de 40 mil pedras esculpidas pela natureza em formas hexagonais se encaixam numa área de quase um quilômetro entre o mar e a montanha.

Visão de toda a paisagem
do alto da montanha

Patrimônio da Unesco e reserva natural da Irlanda, Giant's Causeway é desses lugares fascinantes que dispensam descrição e onde a gente pode passar horas só admirando. Eu não tenho duvidas que voltarei quantas vezes for possível.

Na mesma região do litoral nordeste da Irlanda do Norte, visitamos também os arredores de Ballintoy, igualmente em County Antrim. O local é especialmente conhecido por CARRICK-A-REDE, uma ponte de corda de vinte metros que conecta o continente à pequena ilha de Carrick.

20 metros pela frente e 30 metros para baixo

Momentos de contemplação
em Carrick-a-rede

Para quem curte natureza e esta passeando pela Irlanda do Norte, Carrick-a-rede é imperdível. A beleza nessa região, um tanto quanto inabitada, é denotada pelo alto relevo da costa.

Se você contar com a mesma sorte do nosso grupo, vai poder presenciar os pinguins que povoam as rochas aos arredores da ilha e golfinhos que, diante da surpresa da guarda do local, não devem aparecer por lá com tanta frequência.

Castelo na praia
Nos arredores de Carrick-a-rede, também visitamos as ruínas do medieval DUNLUCE CASTLE. Construído no século XIII, foi habitado até 1690, mas uma série de ataques prejudicou a construção. As ruínas ficam à beira de uma montanha no litoral e estão abertas para visitas, vale a pena.

Dunluce Castle - (copyright Michaël Adam)

10 graus e irlandeses praticando surf

E para não dizer que não aproveitamos das praias em pleno verão norte-irlandês (10 graus é calor nessa região onde chove quase diariamente), visitamos WHITEROCKS BEACH, nas redondezas de Dunluce Castle. Confesso que fiquei mais surpresa pela corajosa pratica do surf no gélido mar irlandês do que pela coloração das rochas sedimentárias que nomeiam a praia. Na entrada do local, uma placa aconselhava se proteger do sol, ainda que ele não tenha dados as graças nenhum dos dias em que estivemos na Irlanda do Norte.

Porto de Carnlough

Na sede de civilização e dos pubs que abrem muito cedo, fizemos uma parada estratégica em CARNLOUGH, uma cidadezinha próxima a Coleraine onde visitamos o porto do local.

A 15 quilômetros de Coleraine, visitamos a destilaria de whisky OLD BUSHMILLS, a mais antiga do mundo (data de 1608) e a única ainda em funcionamento na Irlanda do Norte. Uma guia nos explicou todos os passos da fabricação do whisky e, no final, pudemos escolher uma bebida da fábrica que queríamos degustar. Como eu odeio whisky (e adivinhem que não foi por vontade própria que eu fui parar numa destilaria), tomei uma espécie de chá doce à base de whisky e canela.

Desfile do 12 de julho em Belfast
(copyright Michaël Adam)

Passamos uma tarde em BELFAST, no caminho de volta para Dublin, e foi pouquíssimo tempo para conhecer a cidade, uma pena. Para piorar, ainda pegamos o feriado de 12 de julho (The Twelth ou Orangemen's Day*) e nada funcionava.

Belfast

Foi interessante ao menos ver o desfile e dar uma banda pela capital norte-irlandesa, que ficou rapidamente deserta depois dos festejos. Nos restou caminhar pela cidade e aproveitar de sua arquitetura e da melancolia do fim de uma viagem tão bonita.

* O 12 de julho celebra a Glorious Revolution (1688) e a vitoria do rei protestante William of Orange sobre o rei católico James II na Batalha de Boyne (1690)

Coleraine

Belfast

UK

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trem

destilaria de whisky mais antiga do mundo

ruínas

Carrick-a-rede